《诗经》开创了中国文学以水关涉爱情的先河，水既有对女子纯洁美好的隐喻，也有禁忌的特征，增添了恋爱的浪漫感和神秘感。
《关雎》是《诗经》的开篇，我们来一起分析其中的水意象。
“关关雎鸠，在河之洲”，关关鸣叫的雎鸠，栖居在河中的沙洲。
“窈窕淑女，君子好逑”，善良美丽的少女，小伙殷切的追求。
“参差荇菜，左右流之”，长长短短鲜荇菜，顺流两边去采收。
“窈窕淑女，寤寐求之”， 善良美丽的少女，朝朝暮暮想追求。
“求之不得，寤寐思服”，追求没能如心愿，日夜心头在挂牵。
“悠哉悠哉，辗转反侧”，长夜漫漫不到头，翻来覆去难成眠。
“参差荇菜，左右采之” ，长长短短鲜荇菜，两手左右去采摘。
“窈窕淑女，琴瑟友之”，善良美丽的少女，弹琴鼓瑟表爱慕。
“参差荇菜，左右芼之”，长长短短鲜荇菜，两边仔细来挑选。
“窈窕淑女，钟鼓乐之”，善良美丽的少女，钟鼓声换来她笑颜。
该诗文辞优美，善用比兴。以水的清澈纯净兴起女子的纯洁美好。以雎鸠的“挚而有别”兴淑女应配君子；以荇菜流动无方，兴淑女之难求；又以荇菜既得而“采之”、“芼之”，兴淑女既得而“友之”、“乐之”等。这种手法的优点在于寄托深远，能产生文已尽而意无穷的效果。
接下来我们来看《蒹葭》篇。
“蒹葭苍苍，白露为霜”给读者传达出节序已是深秋了，而天才破晓，因为芦苇叶片上还存留着夜间露水凝成的霜花。
“所谓伊人，在水一方”就在这样一个深秋的凌晨，诗人来到河边，为的是追寻那思慕的人儿，出现在眼前的是弥望的茫茫芦苇丛，营造出冷寂与落寞的意境，诗人所苦苦期盼的人在哪里呢？只知道在河水的另外一边。
“溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”。诗人一番艰劳的上下追寻后，伊人仿佛在河水中央，周围流淌着波光，依旧无法接近。
“在水一方”，可望难即，就是这种空灵的心理情境的艺术显现。
在这里，由于追寻者和被追寻者的虚化，那看来是真景物的河水、道路险阻，乃至逆流、顺流的追寻路线，以及伊人所在的“水中央”等诸种地点，也都成了虚拟的象征性意象。
水之所以受到《诗经》的钟爱，正是因为其纯洁优美，便于起兴，同时也因其隐喻禁忌的特征。古人的恋爱要合于礼法，未婚前甚至不能谋面，全靠媒妁之言，父母之命。“道阻且长”的水限制了异性之间的随意接触，但也是这种禁忌，使人“寤寐思服”、“辗转反侧”，增添了恋爱的浪漫感和神秘感，激励着青年人“溯洄从之”、“溯游从之”，坚持不懈追求自己的意中人，成就了一个个爱情佳话。
以水关涉爱情，这是中国文学的魅力，也是中国文化的魅力。水，不仅影响了中国文化的产生，在文化进程中演绎出丰姿多彩的面貌，而且随着历史的演替，人类文明的发展，已成为中国文化阐释的一个"对象主体"，并使这一文化体系生发出一种特殊的艺术光彩。
