古之欲明明德于天下者，先治其国；
欲治其国者，先齐其家；
欲齐其家者，先修其身。
——《大学》
三纲领、八条目是对《大学》思想的概括。三纲领是指“明明德”、“亲民”和“止于至善”，而八条目则指“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。这八条目可以分为前四目和后四目两部分。
《大学》曰：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。
这是八条目的前四目，可以视作“明明德”的具体展开，其中，“修身”是基础，是齐家、治国、平天下的出发点。
八条目的后四目是“修身”的具体实施路径，如《大学》曰：欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。
关于“致知”和“格物”，根据朱熹的解释，我们可以将“格物致知”理解为，穷究事物之理以获得真知。在《大学》看来，穷究事物之理就可获得真知，获得真知就可意念真诚（“意诚”），意念真诚就可内心端正（“心正”）。在此基础上，一个人才能真正称得上“身修”，而家齐、国治、天下平的实现才成为可能。
《大学》曰：“其本乱而末治者否矣。” “本”就是修身，“末”就是齐家、治国、平天下。《大学》强调从天子到平民百姓，一切都应该以修养自身的道德（“修身”）为本。
《大学》又曰：“富润屋，德润身。”这说明，人人都应该重视道德修养，因为如同房屋需要靠财富来装饰一样，人的身心需要靠高尚的道德修养来修饰。
简言之，《大学》倡导人们追求“至善”的人生境界，同时指出“修身”不仅事关个人的修养，还是家庭、社会和整个国家的和谐安定基本保障。
《大学》中的思想彰显出中华文化之“崇德”精神，正如梁漱溟先生在《中国文化要义》中所言：“融国家于社会人伦之中，纳政治于礼俗教化之中，而以道德统括文化，或至少是在全部文化中道德气氛特重，确为中国的事实”。
