《老子》哲学以“道”为核心。“道”是宇宙万物的生命本源和运行规律，“自然”指道具有的自然而然、不刻意为之的特性，“道法自然”也就成为老子哲学的基本精神。这也引出了“道”的另一特性——“无为”。
《老子》三十七章曰：道常无为而无不为。
“无为”不是什么都不做，而是不因外在的功利目的而妄为，这与“自然”具有一致性。“无不为”即没有什么做不到。这句话可以理解为，“道”的运作不是刻意为之的而是自然而然的，正是因为它是自然而然的运作，所以在诸如化生万物、长养万物，使万物处于和谐的状态中等方面，它什么都可以做到。
“无为”成为老子所认为的一种人生智慧和原则，所以具有至上道德的人也应该是“无为”之人，如《老子》三十八章曰：上德无为而无以为，下德为之而有以为。上德之人顺应自然、无心作为，而下德之人有意为之，而有意为之主要是指为功利欲望而做事。所以，老子哲学倡导人们应该像上德之人那样无为地做事，而不要像下德之人那样因外在的功利欲望而做事。老子“无为而无不为”的人生智慧至今具有借鉴意义。
在青少年学子中，有少数人会想读书有什么“用”？为“工作”、“工资”而学习，其实都落入了老子所讲的“为学”的境地，都是为了某些功利的目的而读书学习，这样的读书学习是被迫的，甚至是痛苦的，即便有同学会因此获得较好成绩，但在学习的过程中感到更多的是不自由和强迫。
其实，读书学习就是让我们看清这个纷繁复杂的世界，看到变化万千现象背后的真实和规律。
在这一过程中，人的眼界会更加宽广和深邃，人的心胸会更加空明，人的精神境界会更加的高尚。此时，人的内心一定会有愉悦之情油然而生，这又会反过来促进他们继续求学问道，而此时的求学不是为功名利禄，而是发自内心的自愿、自觉，因为他们在求学之中获得的是乐趣，是愉悦。
所以，老子所谓的“无为”不是消极地什么都不做，而是一种对功利欲望念头的超越。
当我们借鉴“无为”的智慧时，才能真正实现由“知之者”、“好之者”转化为“乐之者”，即以学习为乐。
