他忠勇一生，虽身在曹营，却心系汉室，忠义两全。徐州兵败后，刘关张在混乱中失散，关羽被曹操围困在土山之上。越是在危难时，越是彰显人性的光辉。关羽忠义的美名就是这一次失败中成就的。

曹操非常敬重关羽的武艺和人品，想让关羽归顺自己。张辽和关羽是故交，他主动前去劝降。对于一心求死的关羽，张辽以“三罪”说服了他。关羽深思后，提出了为后人称道的“土山三约”：一是降汉不降曹；二是奉养二位皇嫂；三是一旦知晓刘皇叔去向，便要辞职追随。

在这个故事中我们看到，士可杀而不可辱，可死而不可降，关羽投降并不是怕死，而是因为肩负着保护刘备妻小的重任，放弃自己的责任为不义，降曹，只是权宜之计。关羽又不同一般降将，他降汉不降曹，还要让刘备家小得到皇叔俸禄赡养，并且一旦知道刘备去向，不管千里万里，便要辞去。

这样的投降，恐怕古今中外难找第二。曹操答应后，他又让曹操退军，容他进城禀告两位嫂嫂，大义凛然，全无媚骨。对刘备的“忠义”之情跃然纸上。

关羽在曹操身边约半年的时间，曹操想收服关羽，对他恩宠有加，大大高过群臣。“三日一小宴，五日一大宴”，“上马一提金，下马一提银”，送“府邸一座，美女十名”。看到关羽的袍子旧了，马上送新的袍子；看到关羽很爱惜自己的长胡子，曹操赠锦囊贮髯；看到关羽的马很瘦，以名马赤兔相赠，这匹马为关羽至爱，是他离开曹操时唯一留下的东西。曹操对关羽的厚爱，他肯定是知晓的，但是他寻找刘备之心却从未动摇，这就是忠！

曹操送给关羽新战袍时，关羽把哥哥送的旧战袍套在外面。曹操送赤兔宝马的时候，关羽拜跪谢恩，曹操不解，关羽说：得此良马，如有一天知道皇叔去处，便可减少路途遥远之苦，早日相见！关羽在曹操身边这半年，是“身在曹营心在汉”，时刻不忘刘备的知遇之恩, 这是忠之体现！

关羽的义的体现是他对曹操的报答。曹操越了解关羽越是惜才，张辽告诉曹操，关羽必报答曹操的厚爱后才会离去。这就是“义”的表现。

关羽对曹操的报答就是解白马之围刺颜良，于万军之中取人首级。颜良是袁绍手下大将，公元200年的四五月，颜良军队与曹操军队在白马大战，关羽擒贼先擒王，迅速结束了战斗。这一仗打得非常漂亮，《关羽传》中写道：“羽望见良麾盖,策马刺良于万众之中,斩其首还,绍诸将莫能当者,遂（ suì）解白马围。”

我们常听说，斩颜良，诛文丑，这里的文丑，也是袁绍手下大将，史书中并未明确是关羽所杀。当是《三国演义》对关羽勇猛的渲染。

后来，关羽收到刘备书信，他把消息告知嫂夫人以后，就到丞相府向曹操告辞。曹操知道他的来意，在大门上悬挂了回避的牌子，关羽一连去了好几次，都见不到曹操。关羽去找张辽，张辽也推托有病不接见他。关羽知道他们的用意，就写了一封信，派人送到相府。然后把历次所收受的金银都封存起来，把汉寿亭侯的大印悬挂在大堂上，带着以前的部将，护送着两位嫂夫人，向着官道进发，去投奔刘备了。

兄弟失散虽为不幸，但关羽的忠义由此成就。曹操对部下说：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”后又号召部下：“不忘故主，来去明白，真丈夫也，汝等皆当效之。”