谈到阙，多数人并不知其为何物，其实，汉代石阙是中华文明历史中唯一遗存在地面上的“活化石”。阙为何物呢？
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？
挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。
诗歌中提到一个地点：城阙，这也是有关阙的最早文字记载了。从中我们大概知道阙是中国古代的一种塔楼状建筑，置于道路两旁作为城市、宫殿、陵墓等入口的标志。
阙的种类和功能
从材质上讲，主要有木阙、土阙、石阙三种；
从用途上讲，主要有城阙、宫阙、府阙等；
从功能上讲，主要有以下几种，第一，表示门的含义。第二，地位等级的象征。第三，天子发布号令，大臣奏事思过的地方。第四，观天象之功能。第五，人神交通的媒介。
阙的发展历史
周代
学界普遍认为，阙最早产生于周代，主要为宫阙和城阙，也有学者认为，“阙”的产生早于周代，因为商代甲骨文中有“阙”字出现。还有人认为阙的起源应更早，可追溯到新石器时代，那时人们为防范野兽和敌对部落的攻击，在居住地外围筑起篱笆围墙，在出入口两侧建起类似于瞭望哨的防御性建筑，这应该是阙的最初形式。商周时期，阙演变成一种礼制性建筑，以此彰显威严和地位。
秦汉
秦汉时期盛行谶纬、黄老之说，认为人死灵魂会在另一个世界得到永生，在这种背景下，西汉思想家董仲舒提出了“天人感应”说，与谶纬、黄老学说合流，厚葬成为潮流。
为取材方便和体现“寿石如金”的观念，石阙成为祭祀建筑的标配。西汉至东汉中期，规定只允许俸禄为二千石及以上的官员和皇族去世后可以造阙。到东汉晚期，这种规定被打破，有经济实力的地方豪强死后也开始造阙。魏晋以后，仅限帝王建阙，北京故宫的午门成为封建社会统治阶级彰显地位和威严的最后形式。
汉代石阙
汉代的石阙主要指东汉至魏晋时期遗存下来的祠、庙、墓石阙，被称为汉代艺术的“活化石”。目前，全国范围内存有36处50余尊，四川渠县境内有6处7尊，成为名副其实的“汉阙之乡”。
汉代石阙之所以被后世重视，主要体现在两个方面：第一、为我们研究中国古代建筑，特别是秦汉建筑提供了实物例证；第二、汉代工匠在石阙上雕刻了许多栩栩如生的画像，这些画像为我们研究汉代政治、经济、文化、艺术及社会的发展提供了生动的材料。
