时势造就英雄，关羽就是横空出世的将才，水淹七军、征战荆襄,都让他名流青史。
关羽留镇荆州九年、董督荆州大体六年时间，其间大大小小的战斗几乎没有停止过。史料记载的青泥争夺战，关羽大战乐进、徐晃、争三郡与东吴几乎面临开战的局面，极大地牵制了曹操和孙权，为刘备建立帝王之业，立下汗马功劳。
建安二十四年七月，关羽亲自率五万大军，从江陵出发开始了北伐战争。他镇守荆州，不断向北发展，其势力范围已经达到襄阳、樊城两个军事重镇。关羽选择此时北伐，一是呼应刘备的军事行动，减轻西线的压力。二是与孙吴经过多次摩擦，签订湘水协议，双方以湘水为界，事态平息，孙刘联盟得到巩固，关羽无后顾之忧。在进攻樊城时，樊城守将曹仁抵挡不住关羽军队的进攻，连连向曹操告急求援，曹操派遣于禁、庞德两位将军前去樊城援助曹仁。
关羽长期征战在荆襄地区，了解当地的地理环境和气候条件。他看到于禁、庞德驻军在低洼地区，抓住这个有利条件，命令荆州军造大船，并调水军集结待命。果然，雨水突然降落，水深达五、六丈，于禁等七军皆被洪水淹没。不得已，于禁等率领诸将登上河堤，逃避洪水。关羽方早已集结好的大船乘势猛攻，于禁被迫向关羽投降，而庞德却不屈服，顽强抵抗最终被擒，他拒不投降被关羽所杀。关羽以优势水军，擒于禁、斩庞德、围曹仁，并将于禁等押送到江陵大牢。这一仗在魏吴两国上层都产生了强烈的震动。当时在长安的曹操得知庞德战死、于禁投降时，哀叹良久，非常悲伤地说:“吾知于禁三十年，何意临危处难，反不及庞德也!”于禁等失败后，关羽军队越战越勇。
在巨大政治军事压力下，曹魏方面襄阳沦陷、南乡陷落。关羽威名传遍华夏大地。史书上称关羽这一仗“水淹七军”是震动华夏大地的大事。三万军马被俘、曹操名将于禁投降、勇将庞德被杀、征南统帅曹仁被围。
古话说盛极而衰，水淹七军的另一个后果，直接促使魏吴迅速联手结成同盟，吴蜀联盟瓦解。最要命的是，这一切关羽还蒙在鼓中。孙权在关羽进军襄阳的途中，兵分三路，袭击关羽。孙权亲自夺取荆州，吕蒙攻下公安、江陵，陆逊则占领宜都、秭归、房陵、枝江、夷道等地，东吴大获全胜。关羽得知失了江陵等地，立即南撤。曹操一方，大将徐晃与曹仁趁机联合进兵，击败关羽，关羽被迫率领残余部队退守麦城，寻找机会攻打荆州。关羽在东吴被围困一个多月后，在突围过程中被擒，同时被俘的还有他的儿子关平。
关羽遇害的时间史书没有记载，学者考证，当在建安二十四年，公元219年十二月。关羽被斩后，孙权令人以诸侯的礼仪厚葬他。相传东吴人用沉香木雕刻关羽首级，用金丝楠木做棺，用铁链悬吊于墓室之中。孙权还将关羽首级传给曹操，曹操以诸侯之礼厚葬关羽头颅于洛阳，传说曹魏用金子铸关羽身体。
今天所说的三大关庙一是关羽出生的解州关帝庙，一是埋葬他头颅的洛阳关林，一是埋葬他身体的当阳关陵。这也是为什么三大关庙在天下关庙中具有中心位置的原因。
