莫道隋亡为此河，至今千里赖通波。   ——隋炀帝开通大运河

京杭大运河是隋代开通的世界上最长的古代运河。南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），流经天津、河北、山东、江苏和浙江，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1797千米。

2014年6月22日，在多哈举行的第38届世界遗产大会，正式通过中国提交的“大运河”申遗申请，“大运河”作为文化遗产正式列入世界遗产名录。

大运河的历史

我国先民开凿利用人工运河历史悠久，最早从吴国开凿的邗沟起，此后有战国时期魏国在中原地区开的鸿沟，三国时期曹魏在华北平原开的白沟、平虏渠、利漕渠，吴国在江南开的破岗渎。

从隋文帝开皇四年（公元584年)到隋炀帝大业六年(公元610年)，20余年之间，充分利用了过去开的运河和天然河流，先后开凿了通济渠、永济渠，并重修了江南运河，终于凿成和疏通了以国都洛阳为中心，北抵涿郡、南达余杭的大运河。大运河主要由通济渠、永济渠、江南运河三段组成。

一、通济渠

这是大运河最重要的一段，沟通黄河和淮河的水道，隋炀帝于大业元年（公元605年），发动河南、淮北百万民众，开凿通济渠。主要分两段：一段自河南洛阳县西的隋炀帝宫殿“西苑”开始，引谷、洛二水达于河，由河南偃师到巩县的洛口入黄河；另一段自河南板渚，引黄河水经荥阳、开封间与汴水合流，又至今杞县以西与汴水分流，自东南过今安徽宿县、灵壁、泗县，以及江苏泗洪，到盱眙入淮水。

同年，对山阳渎进行了疏浚。通济渠和山阳渎共长两千余里，渠广四十步，两岸筑御道，并遍植柳树，起到护岸和绿化的作用。

二、永济渠

大业四年（公元608年），隋炀帝发动河北民众百余万开始动工兴建，引沁水南达黄河，北通涿郡（今北京）。永济渠也可分为两段：南段自黄河沁口溯沁水向北，连接淇河、卫河，经过河北平原抵今天津；北段自今天津折向西北，利用白河和永定河到达今北京市境。南北两段都于当年完成。永济渠与通济渠一样，也是一条又宽又深的运河，全长约二千里。

三、江南运河

大业元年（公元610年），隋炀帝又在三国东吴已有运道的基础上，疏通开凿江南运河。从长江口的镇江出发，经常州绕太湖东面的无锡、苏州到杭州，把长江与钱塘江两大水系联通起来。

京杭大运河的利与弊

大运河的修建耗费了巨大的人力和财力，老百姓怨声载道，也是后人批评隋炀帝的暴政之一。但这一工程客观上便利了水上交通，促进了经济发展，对于维护国家统一发挥了重要作用。

唐代诗人皮日休的《汴河怀古》写道：“莫道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不须多”，就是对隋炀帝开大运河的赞颂。

大运河的开通，把华北、江南和京城所在的关中地区联为一体，形成纵贯全国的运河网。这一运河网对巩固我国的统一，促进南北交流具有划时代的意义。特别是对沿线地区经济的发展和城镇的兴起起到了推动作用，从此以后江南地区发展迅速，日益超过北方，成为全国最重要的经济区。

金、元、明、清四朝，建都北京，更进一步开凿沟通河北、山东运河。河道以南接江淮各地。尤其是元世祖忽必烈时，开凿济州河、会通河、通惠河等河道，使大运河直接贯通南北，也使前代呈多支型分布的运河转变为单线型的大运河，从而把南北方各大经济区直接联系起来，成为中国运河变迁史上自隋代以后又一次重大转变，奠定了此后南北京杭大运河的基本走向及其规模。