庄子曰：吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
所谓“吾生也有涯，而知也无涯”的意思是我的生命是有限的，但是“知”却是无限的。那庄子是不是让人们不要以有限的生命去追求无限的知识呢？
当然不是！“知”在这里应读为“智”。宋代林希逸曰：“知，思也。心思却无穷尽，以有尽之身随无尽之思，纷纷扰扰，何时而止。”清代宣颖曰：“心思逐物无边。”原来，庄子是说，人们的生命是有限的，但内心的物欲却是无限的，人们以有限的生命去追求无穷的欲望是危险的。
庄子所说的“为善无近名，为恶无近刑”，比较难理解。从表面上看，庄子在教人做善事不要有求名之心，做恶事不要遭来刑罚之害。有学者就指出，庄子有引人为恶的嫌疑。但其实并不然，因为《养生主》的主旨是论述养生的原则，那么这句话中的“善”“恶”也应结合养生来理解。相对而言，“为善无近名”要容易理解一些，即庄子不是不要人们去做善事而是不应为了获得名誉而做善事。
“恶”
关于“恶”，王夫之《庄子解》曰：“声色之类，不可名之为善者，即恶也。”另外，《庄子·达生》曰：“人之所取畏者，衽席之上，饮食之间，而不知为之戒者，过也！”可见，“恶”应该指的是毫无节制的肉体欲望。简言之，庄子笔下的“善”“恶”指的是名誉、欲望，它们会对人的身体、生命产生不利的影响，所以违背养生的原则。
正是由于此，庄子提出“缘督以为经”的办法来进行养生。缘，顺也。经，常也。关于“督”，王夫之解释道：“奇经八脉，以任督主呼吸之息。身前之中脉曰任，身后之中脉曰督。”（《庄子解》）“督”就是人的奇经八脉之一。如果“缘督以为经”之“督”乃奇经八脉之督脉，那么它就与庄子在此句之前提出的对名誉、欲望的否定追求没有必然联系。基于此，我们认为庄子应该使用的是“督”的引申义——虚静，如屈复《南华通》曰：“督者，人之脊脉，骨节空虚处也。缘督者，神游于虚也。”“缘督以为经”的意思应该是以虚静为养生之常法。《老子》十六章倡导“致虚极，守静笃”，即要求人们去除欲望。
由此而言，“缘督以为经”就是养生应遵循的原则，它要求人们以虚静之心超越对名誉、欲望的追求，从而实现保护生命，保全天性，养护身体，享尽寿命的目的。
质言之，庄子表面上是在论述养生之道，但其本质是在倡导一种虚静的心胸。
