刘吉芬13岁开始进入陶厂学陶，24岁受聘到贵州省习水县，创办了当时贵州第一家工艺美术陶瓷厂，并担任技术厂长。那段时间，刘吉芬以过硬的陶器产品得到了贵州各级领导及陶瓷界的广泛赞誉，该厂也得到政府的重视，很快就进行了投资扩建。但是，到了上世纪90年代，由于国企改制，包括贵州、荣昌在内的陶器厂因种种原因最后破产了。
至此，荣昌安富镇“窑火烧亮半边天”的盛世景况也悄然而逝……这时的刘吉芬已经掌握了陶器造型设计、配釉、雕刻、烧窑等全部技术，但已是不惑之年，为陶倾注了半生的心血！1996年8月，同为下岗工人的肖文恒成立了“安北陶器厂”，聘请刘吉芬为艺术总顾问。起初，他们亲自做销售，每天拿着产品到各地推销，从泡菜坛到花瓶及各类摆件，其间苦不堪言！后来公司与全国多家酒厂合作，生产酒瓶，生意日渐兴隆！
刘吉芬是有激情的手艺人，曾获奖无数！他创造了荣昌陶一“小”一“大”的奇迹！2013年他获得“第五届全国陶艺大赛”金奖的作品《绞泥精品小菜坛》，是他从艺50年以来做过的最小的拉坯作品，这件作品高只有5厘米，肚径3.3厘米，口径1.3厘米，体积只有拇指那么大，他是在车盘上用一个小指一次性拉捏成型的。评委们对之赞不绝口，认为“小巧精致，传承了绞胎工艺，有收藏价值！”
这件“秀珍泡菜坛”作品的成功，一是靠手，二是动脑。靠手，这是他50年拉坯技艺的结晶，堪称绝活儿；动脑，以“小”取胜，他说是受安徒生童话故事《拇指姑娘》的启发而产生的创作灵感；他也曾试制了一件特别大的陶器，突破了前辈们的制陶极限，这就是高1.2米的《蜀问三星樽》。为了使这件作品能成功，他向前辈请教，与同仁推敲，拟定了多套方案，最后采取分段烧制的方法最终成功，这一过程中攻克了一个又一个的技术难题。
刘吉芬的身世及艺术人生是众多陶艺人的缩影！如今71岁的他在安陶小镇有自己的工作室，从事荣昌陶设计、制作、销售等。他至今保存有绞车、石碾、配釉缸等祖上制陶用的传统器具。制陶之余，还参加各种展览或活动来宣传荣昌陶技艺与文化，且一直没有间断培养新人，他的女儿刘嘉佳也传承了他的手艺，他的侄子现在也跟随他学艺。荣昌陶薪火相传，后继有人！
