我们通常将四川与重庆称之为巴蜀，把四川盆地从古至今的文化称之为“巴蜀文化”。为什么我们生活的这片土地会称之为“巴”，“巴”是如何成为重庆的文化的象征性符号？我们今天简单聊一聊“巴”的起源。

作为地域指称，“巴”在夏商时代就已经出现，譬如《山海经》中就有这样的记载，“西南有巴国，皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人”。这句话翻译一下，就是讲在西南有巴国，华夏始祖伏羲生了咸鸟，咸鸟后来又生了乘厘，乘厘的儿子就是后照，后照就是巴人的祖先。这个记载有什么意义呢，它至少说明两个问题:第一，《山海经》成书之时就有“巴国”及巴人这样的部族存在。第二，巴人是华夏正统的后裔，虽然咸鸟只是伏羲所生的九个儿子中最小的一个，但他的后辈仍然在华夏的谱系之中。当然，《山海经》这部书中有很多神话的色彩，它是否可信仍然值得探讨。不过除《山海经》外，秦汉的典籍中还有不少关于巴的记载，这大致都可以确信我们自古就以“巴”而闻名。

自古以来，这片土地就被称之为“巴”。然而奇怪的是，为什么要叫“巴”呢？关于“巴”名称的起源，从古至今众说纷纭，大概有十几种不同的说法。主要的有水名说、山名说、地形说，植物说、动物说等。我在这里略举几例，比如许慎在《说文解字》中说“巴，食象蛇也”，“巴”就是可以吞象的大蟒蛇。《山海经》中也有伏羲、女娲等人首蛇身的传说，这可能与古时巴人生活的自然环境和图腾信仰相关。谯周在《三巴记》中将“巴”解释为流水之状，他说:“阆、白二水合流，... ...曲折三曲有如巴字，亦曰巴江。”也有学者称“巴”就是“坝”，巴地多大山，山间多小平地，因此习称“坝坝”，所以用“巴”音来指称巴人。无论那种说法，都与重庆地域的特征相关联，反映出重庆自古以来的地域特色与文化性格。

巴人尚勇，民风敦厚，在早期的发展中逐渐形成了自己独特的风格。有典籍即记载说，在牧野大战中，巴人冲锋陷阵，歌舞以凌殷人，战功赫赫。事后，周天子分封诸侯，共分封71个诸侯国，巴氏被封为子国，因而又叫着巴子国，简称巴国。巴国最早在阆中，后定都江州。古之江州，即今之重庆。巴国土地辽阔，疆域广大。据《华阳国志》记载，巴国“其地东至鱼腹，西至僰道，北接汉中，南极黔涪”。对应今天的区域，我们大致可以推算一下，巴国的领地东至奉节；西至宜宾；北接汉中，南边到黔江酉阳一带，应该说是占有了很大的一块面积。

公元前316年，秦灭巴蜀，在巴地设立巴郡，蜀地设立蜀郡。秦设巴郡，郡治也在江州，下设十二县，所以我们习惯称之为“巴郡十二县”。初时的巴郡，与昔日巴国面积大致相同。后来，秦又陆续置汉中郡、黔中郡，巴郡之地也渐次被分割掉了。汉初，巴人仍然以歌舞凌敌，又帮助汉高祖争夺天下。到东汉时，刘璋领益州牧，又将巴郡一分为三，依次名为巴郡、巴西郡、巴东郡，所以又有了“三巴”之称。东汉以后，直到隋初，重庆一带均称之为“巴”。直至隋初废郡改州，改巴郡为渝州，人们才逐渐用“渝”代替“巴”的称谓。