“巴”，在历史记载中，既为地域，又为族群，还为古国。“西南有巴国。皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人”。这是《山海经》中对巴人祖先最早记载。      

关于“巴”的由来自古就说法不一。有传说，巴国最早是由生活在武落钟离山的五个氏族部落联合而成的部落集团，首领为“廪君”，其族崇尚白虎。在廪君的带领下，该部落集团溯流而上，至夷城建立了巴国第一个首都。又有说巴国始于周王室分封，巴的军队加入了武王伐纣的战争。周灭商后，巴正式成为周王朝的诸侯国之一。无论是哪种说法，可以肯定的是现在我们所说的巴国，是巴族人历经迁徙融合后所建立的古老王国。

春秋时期，巴国与蜀、楚、邓、庸等国为邻。在巴国的历史上，巴与楚、蜀的关系最为复杂多变，可以说是经历了长达数百年的合纵连横、相互征伐。比如巴楚曾联军灭鄾（yōu）伐邓，还一起灭掉了申国、庸国。但在灭申的过程中，巴楚关系破裂，随后两国互相攻伐，爆发了数百年的战争。《华阳国志》说“巴、楚数相攻伐”。之所以如此大打出手，主要是围绕渝东盐泉的争夺。我们知道，盐在古代是非常重要的战略资源，巴地在古代有非常有名的盐泉，巴国因盐辉煌，也因盐招致灭顶之灾。

从公元前四世纪起，楚通过变法不断的崛起，秦也通过变法为一统天下奠定了基础。反观同时期的巴国，则因内部危机，国势艰难。这时的巴国只能一边依附于楚，一边向秦纳贡，以维系生存。巴蔓子的故事即发生在这一时期。巴国内乱，为了平定内乱，巴将军蔓子许以三城，借师于楚。内乱平定之后，楚国使臣来求践约。蔓子将军作答:“许诺，为大丈夫之言。然，巴国疆土不可分，人臣岂能私下割城。吾宁可一死，以谢食言之罪”，遂拨剑自刎以谢楚王，留下了一段忠勇壮烈的佳话。趁巴国势微，对巴国盐资源垂涎已久的楚国乘机先后夺取了巴国的三道盐泉。至此，巴国的盐泉资源丧失殆尽，失去经济支柱的巴国奄奄一息。

巴国除了在东线与楚不断交锋，还要面对西边蜀国的纠扰。到了巴国晚期，巴国不得不与蜀的分封国苴国暗通款曲，联苴以抗蜀。结果自然遭到蜀王开明十二世杜芦的强烈不满，巴蜀之间发生了最大规模的一次战役。蜀王杜芦早已得知巴苴合流的消息，于是秘密差由蜀军老弱兵做诱饵，引巴军主力深入，然后顷巢围剿。蜀国大获全胜，巴国更是元气大伤。

击败巴国大军之后，对于反叛的苴国，蜀王决定限期开凿蜀国至苴国的道路，以便快速出兵打击越来越不听话的苴国。殊不知正当巴蜀大战之际，北边的秦国正隔岸观火。蜀苴之道一旦打通，对巴蜀之地垂涎已久的秦国便会借道攻之。道路修通之后，蜀王率兵攻打苴国。情急之下，苴国向秦国求援。秦王早已想好对策，既要灭蜀，又要吞苴。于是，秦国派张仪、司马错率队南下，攻打蜀国。最后蜀王身死，苴侯被废，蜀苴两国随即灭亡。另一边的巴国因巴蜀败仗而元气未复，秦国此次南下采纳大将司马错“先灭蜀，继灭楚，而得天下”的建议，于是不久之后又将巴国灭亡。然后屯兵江州城（重庆城），一步步向东蚕食楚国。自此，巴蜀之地逐渐归于秦的统治之下。

纵观巴王国的发展演进之路，从其建国到灭亡，战争贯穿了它的整个历史。立于夹缝之中的巴国虽然步履维艰，但其忠义、勇猛、善战的尚武精神却一直在血脉之中流淌。