《孝经》是先秦儒家的重要著述,是古代人们教人行孝进而立身治国的一部经典著作,在中国社会流行广泛,影响深远。
在秦始皇“焚书坑儒”时,《孝经》遭毁,之后出现了两种版本,一为汉初时颜芝所献的十八章《今文孝经》,二是汉武帝时鲁恭王得孔子旧宅石壁二十二章《古文孝经》。传至唐玄宗时,他将《今文孝经》刻石于太学,从此“今文”风行天下,“古文”则日渐消沉。
《孝经》虽有今文和古文之分,《古文孝经》实际只多了“闺门章”,其余内容基本相同,只是章数多少的差异。闺门”是指称女子居住的地方。“今文”删除“闺门”,一说是文辞粗俗;二说是唐时宫闱不肃,故唐玄宗将其删除。
《孝经》是以孔子与其弟子曾子谈话的形式,对孝的含义、作用、实质等问题加以阐述。
对于每个人来说,孝主要体现在事亲上,即对父母的奉养。也就是要以爱敬之心奉养健在的父母,要以哀戚诚敬之心祭奉亡故的父母。
孝经认为行孝之人首先要保护好自己的身体,成人以后事业有成,成为仁德,能扬名后世,使父母获得荣耀,这是行孝的终极目的。
《孝经》按社会地位的高低把人分为天子、诸侯、卿大夫、士、庶人五种,规定了各自行孝的标准和范围,这实际上是对社会各阶层人物行为准则的总规范。天子行孝要率先垂范,不仅要对自己的亲人恪尽孝道,还要推而广之,以此教育人民,规范天下,天子要以孝治国。诸侯之孝体现在居高不骄和遵纪守法来长久地保住江山社稷、庇护人民。作为辅佐国君的卿大夫,即要求着装、言行符合礼法,受到天下人赞誉,就能保其禄位。士指普通官员,在家中,对母亲偏重于爱,对父亲在爱的同时又加之以敬。在外以敬为主,这样就能做到忠顺。庶人指普通百姓,应做到顺应自然,按照春生夏长的规律,播种收获,靠土地获得生活资源,谨身节用供养父母。
《孝经》主张“以孝治天下”,认为孝是一切行为的最高标准,主张全社会都必须遵从,但并非“愚忠愚孝”。
孔子说天子、诸侯、大夫、如果有人敢于直言诤谏,即便他昏庸无道,也不会失去天下、丢掉国家、家庭破坏。作为百姓,如果有直言诤谏的朋友,就不会失去好名誉。作为父亲,如果有这样的子女,就不会做不仁不义之事。如果一味听从君父之命,那就陷亲不义,就不能称为孝。
《孝经》强调以孝治国、以孝治家,对中华民族的伦理观、家庭观、立身处世之道及推动社会和谐发展都产生了极大影响和推动作用,而且延续至今。北山《古文孝经碑》的发现,它的重大价值就在于使湮没了800多年的《古文孝经》重现于世,填补了古文献的空白,为治经学者、佛儒文化研究提供了珍贵史料,历史学家称其为“寰宇间仅此一刻”。