战争年代，一点树叶都不和老百姓去争。这样的军队得到群众高度的拥护，能不打胜仗吗？在那么困难的情况下，四周都是强大的敌人，凭什么能够坚持下来而且有所发展、不断的消灭敌人，敌人不能消灭我们？根本原因就是得到了人民群众的支持。
一心只想老百姓
1942年，日军对晋察冀根据地的“封锁”和“扫荡”更加残酷，边区又遭遇了百年难遇的大旱，到处闹饥荒。面对严峻斗争和边区粮荒的双重困难，聂荣臻明显地消瘦下来。
一天，炊事员将采来的杨树叶，拌上仅有的一点玉米渣，做好后给聂司令送去：“司令，您忙了一天，吃点东西吧。”聂司令看了看，“这杨树叶从哪里来的？”，“报告司令，我们从山坡上的杨树林摘来的。”一听这话，聂荣臻眉头紧皱，“你们知不知道，老百姓早就断了粮，他们就靠这些杨叶度荒，你们摘了，那老百姓还吃什么？”年轻的炊事员望着平时很少发火的司令，委屈地流下了眼泪，“司令，这些天，您吃的不是谷糠，就是喂马的黑豆，一丁点儿蔬菜都没有，这样下去，您的身体……”炊事员话还没说完，就被聂荣臻打断，“你们不要只想到我，应该多想想边区的百姓！”
不与民争食
原来聂荣臻早就发现乡亲们到村庄边去挖草根、摘树叶当粮食度饥荒。他还了解到因为缺粮，个别连队战士也开始上山采摘杨树叶当军粮。他心里很着急，立即指示军区政治部马上发出训令：部队所有伙食单位，一律不准上山采摘杨树叶，更不准在村庄周围挖野菜，这些东西都要留给驻地群众。
“人民子弟兵绝不与民争食！”训令发出后，八路军战士突然不来摘树叶了。乡亲们很纳闷。难道部队转移了吗？他们明明还住在村子里呀！“今天早上八路军战士还帮着他家打扫院子呢！”，“我刚刚才看见八路军战士在帮着孤寡老人王婆婆挑水呢！”可他们为什么不来摘树叶了呢？仔细打听，才知道原来是聂司令发出训令，不让战士们上山摘树叶，要把树叶都留给老百姓。
老百姓心疼战士
“自打盘古王开天辟地，天下哪有这样的命令啊？”
一位老大爷来到了司令部，动情地说，“聂司令，您真是活菩萨呀！以前我们穷人就算饿死也没有上山摘树叶的权利，山上的那些树都是地主的。你们来了，我们就有希望了。可眼下闹饥荒，没有吃的，为了我们，战士们还要饿着肚子打日本鬼子，这哪行啊？请您收回成命，让战士们和我们一起上山摘树叶吧！”聂荣臻扶着老大爷说，“您老放心!我们正在想办法解决部队的粮食问题，眼前的困难，一定会过去的！”
为了战胜困难，晋察冀军区制定了一系列度荒方案，还组织开展大生产运动，从司令员到每个战士，都要开荒种地。聂荣臻还亲自养了两只奶羊，羊奶都分给了部队的伤病员和老百姓，他自己却一口都舍不得喝。
在抗日战争最艰苦的岁月里，聂荣臻和他的战士，就是这样与老百姓同舟共济、生死与共！
