11月22日，04时39分38秒，太阳到达黄经240°，二十四节气中的小雪到来。这个时候，天地阴气厚积，寒冷未深，雪也未大，所以得名。“小雪”节气的到来，意味着冬季降雪即将拉开大幕。
以前，不管南方北方，小雪时节一到，人们就开始准备过冬的“寒菜”，以备冬天之用。现在科技发达，物质丰富，备菜过冬不多见了，但是也有不少人家继续着这个习俗。寒菜，主要是腌菜、腌肉。因为小雪以后，天气寒冷，这样储备的寒菜才能得以保存。腌菜主要以当地时产的蔬菜为主。人们把这些蔬菜清洗干净，风干去除多余的水份后，用食盐、酒和其它调味料等腌制，然后用相应的器皿密封储藏，需要使用的时候，取出来加工而食。
腌肉的品种很多，也是根据当地产量比较丰富的肉类为主要腌制原料。北方喜欢腌制牛羊肉，南方更多腌制猪肉和鸭肉。而沿海地区，人们也会腌制咸鱼和其它海产品。南方有名的火腿、腊肉，就是腌肉的品种。尽管冬天也有鲜菜和鲜肉吃，但腌制品特有的风味，还是会成为好那一口的人们的渴望。
在南方，腊肉的制作过程可谓轰轰烈烈。户外架起一个个大铁桶，把事先腌制了一两周的咸肉，用背篼背到铁桶前，用钢碳或木柴生火，不时把柏树叶、稻壳、柑橘皮丢在火堆里增加香味，腌制好的肉一条一条挂在大桶内，任烟熏火燎。一时间，处处青烟处处香，能飘到十里之外。一整天之后，人们又把熏烤过的黄桑桑的腊肉背回家里，挂在屋梁，挂在房外，成为一家人舌尖上的念想。
现在超市里也有很多腌菜和腌肉卖，尽管免去了人们腌制的苦累，却也缺少了家家户户腌菜腌肉那份热闹的场景和苦累之中的快乐。
但是，从养生的角度来说，腌菜腌肉这种东西还是少吃为好，因为一方面腌制食品中有亚硝酸盐成份，长期吃它会对人体造成伤害，引发疾病。另一方面，自家腌制的蔬菜和肉类，如果伺弄不好，也有被病源微生物污染的可能。
