“大而无用”是一个耳熟能详的成语，它出自《庄子·逍遥游》。我们今日一般把它理解为贬义词，即事物庞大但不适用或毫无用处的意思。但是在庄子的哲学思想中，“大而无用”不是贬义词，而是庄子赞赏的一种存在状态和人生智慧，同样指向了逍遥和自由的人生境界。
关于“大而无用”的小故事,在《庄子·逍遥游》中，庄子与惠施间的两段对话是我们理解“大而无用”的门径。
第一段对话是他们围绕葫芦之用而展开的。战国时期的魏惠王送给惠施一粒葫芦种子，它结出的葫芦足有五石之大。用它来装水，它不够坚固而无法承受自身所装之水的压力。把它割开来做瓢，瓢太大而无处容放。于是惠施说：“非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”即不是它不够大，而是它没有什么用处，所以就把它打碎了。
第二段对话是庄子与惠施围绕一颗大树之用而展开的。惠施告诉庄子，他有一棵大树叫做“樗”，但遗憾的是，它的树干盘结而不合绳墨，它的树枝弯曲而不合规矩。它生长在路旁，匠人都不看它一眼。因此，惠施曰：“大而无用，众所同去也。”即大而无用的东西，大家都抛弃它。
庄子惠施观点碰撞
从这两段对话可知，惠施的观点正是我们今日所说的“大而无用”的来源，是一个贬义词。但庄子却有不同意见。大葫芦没有惠施所关注的功利之用，在庄子看来正是它的优点。不仅如此，庄子还说："今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮乎江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！"（《庄子·逍遥游》）庄子劝惠施去除充满心灵的功利，打开心扉，将大葫芦视作能够承载自己浮游江湖的腰舟。此时，大葫芦不再是日常生活用品，而是帮助人们超越功利欲望而走向自由逍遥的桥梁。这种功能不是功利之“用”而是超越功利之“大用”，即无用之用。
关于那棵大树，由于生长的不合绳墨和规矩，不是制作建筑或家具的良好材料，所以匠人都不会看它一眼。惠施又以“大而无用”来评价这棵大树。但庄子却认为：“今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！"（《庄子·逍遥游》）正是由于这棵大树对人类而言没有任何功利之用，它才保存了自己的生命，没有遭来被砍伐的祸害。此外，这棵树还是超越功利的象征，人们可在树旁任意徘徊，自由自在地躺在树下休息，不会被世俗所侵扰。此时，人也进入了超功利的自由逍遥之境。
所以，大树与大葫芦一样，其用处不在于功利，而在于帮助人们超越功利，最终进入那自由逍遥的人生境界。从功利的角度看，它们“大”而无功利之“用”；但从人生智慧角度看，它们超越功利之“用”而具有助人进入自由逍遥的“大用”。这就是无用之用乃为大用。
