一般而言，“庖丁解牛”为人们揭示出要经过反复实践，掌握事物的客观规律，做事才能得心应手运用自如的道理。但庄子却在故事的结尾处指出，“庖丁解牛”说明的是关于“养生”的道理。
这是为什么呢？
“庖”即厨师，“庖丁”就是名叫丁的厨师。有一天，文惠君叫他帮忙杀牛。庄子在寓言的开头就对“庖丁解牛”进行了生动的描绘：庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦（yǐ），砉（huā）然响然，奏刀騞（huō）然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。（《庄子·养生主》）
解 析
庄子说，庖丁解牛时，他的手所触的、肩所倚的、脚所踩的、膝所抵的。以及动起刀来的哗哗响声，没有不合乎音律的；他解牛的动作就像是在跳《桑林》之舞，解牛的声音如同《经首》的韵律。《桑林》是商汤时期的乐舞，《经首》是尧之《咸池》中的乐章。简言之，庖丁解牛已经成为了一场美妙生动的乐舞表演。
文惠君对此十分惊叹，并问庖丁是如何练就这般技艺的。庖丁回答道：始臣之解牛之时，所见无非全牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。（《庄子·养生主》）
解 析
庖丁练习解牛经过了三个阶段。
第一阶段是刚开始解牛时“所见无非全牛”，牛作为一个整体出现在庖丁面前，他手足无措，不知哪里才是重点和关键。
第二阶段是三年以后，“未尝见全牛也”，庖丁不再关注整头牛，而是聚焦于牛骨肉间的空隙。
第三阶段就是现在，庖丁以神遇而不以目视”。向秀解释：“暗与理会，谓之神遇。”（《庄子注》）“理”即生命之理、生命的本质。
这第三个阶段，庖丁已把握了牛的生命之理，不再以观察为基础进行解牛而是靠“感觉”。这种解牛的“感觉”是长期练习的结果，是将解牛的技艺内化于心，成为自己的习惯，已超越小心翼翼、谨小慎微，进入了自然而然的自由状态。
“庖丁解牛”的寓言是具有当代启示的。比如，从事技术工作的人就应该像庖丁那样，在深入掌握事物的内在本质和规律基础上，经过长期艰苦的练习，将外在于自身的技术、技艺内化于心，成为自己生命中的习惯，这样就会在劳动实践过程中，超越技术、技艺对人的种种束缚而走向自由。
当然，庄子本人侧重“庖丁解牛”在“养生”方面的启示。如“文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”（《庄子·养生主》）庄子倡导，解牛之人需超越感官及其对牛全身的拘泥，解牛之刀需超越技法的束缚而游刃有余。
