《三国演义》具有曲折的故事情节，深厚的内涵文化。其中的关羽形象，符合中华民族的文化心理和道德理想，成为中华民族精神文化的象征。
《三国演义》中的关羽有这样一些特点：勇、义、礼、智
一、勇
书中通过桃园结义、温酒斩华雄、过五关斩六将、单刀赴会、刮骨疗毒、水淹七军等一系列故事将关羽塑造成了一位盖世英雄。
二、义
当关羽被困土山，进退无路，欲为忠义赴死时，被张辽“三罪”之说所动， 立下“ 三约”，然后下山投降。
三、礼
曹操欲乱其君臣之礼，使关羽与二嫂共处一室，他无越轨之举，而是秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。
四、智
关羽熟读《春秋》，兼通经史， 儒雅绝伦，成为了儒家所推崇的完美的道德表率。
有学者分析了11个关羽故事，总结了《三国演义》对关羽故事的加工改造：第一类是以历史事实为基础进行渲染增饰，如“斩颜良”、“水淹七军”、“刮骨疗毒”等；第二类是依据史事进行演义移植，如“古城聚会”、“单刀赴会”等；第三类纯属虚构，如“温酒斩华雄”、“降汉不降曹”、“月下斩貂”等。
关公造型
现在我们看到关公的造型：卧蚕眉， 丹凤眼， 赤面长须， 手提青龙堰月刀， 坐跨赤兔马， 左有关平， 右有周仓，或是右手执《春秋》，左手捋长须。这一形象，来自《三国演义》的渲染。后人也会根据对关羽的崇敬，或是各个民族的风俗进行一些修改。比如四川梓潼的关帝为金面，一些帮会组织里有黑面黑袍关公，藏族的关公造型则与格萨尔拉康类似。
在《三国演义》对关羽形象的细致描摹之前，史书中对关羽的形象是点到为止，语焉不详的。《三国志》卷三十六《蜀书· 关羽传》对关羽外貌的描写，仅有长髯。
关羽用刀
关羽所用兵器最初所见材料是用的剑而不是刀，到了宋代才出现了关羽用刀的记载。在元杂剧和《三国志平话》中，刀成了关羽形象的组成部分。《三国演义》给关羽的刀起名为“青龙偃月刀”。随着《三国演义》故事的广泛传播，中国民间有了这样的俗语：“关公门前耍大刀”。
赤兔马
在《三国演义》第二十五回，吕布被杀后，曹操得此宝马，后为收买关羽，转赠关羽。在关羽离开曹操去寻刘备时，所有东西尽数归还曹操，唯独留下此马。从此，赤兔马随着关羽南征北战，直到关羽被杀，赤兔马也绝食而亡。形象的稳固为后世对关羽的崇拜有了一个共同的标准。从这个意义上说，《三国演义》为关羽崇拜起到了积极的推进作用。
