在中国的名陶中，荣昌陶、建水陶、坭兴陶、紫砂陶都榜上有名。由于历史原因，古代制陶业有官窑和民窑之分，官窑载入史册，而民窑一般不入册。宜兴紫砂陶出自官窑生产，传播广泛。其它三陶属民窑范畴，凭借其实力也为世人所熟知。
从泥料配方、装饰技法、烧制磨光来看，不同的泥料、不同的工艺，形成了不同的艺术风格。作为中国四大名陶，共性上它们具有天然无釉的泥色质感，个性上又有细微的制作过程和艺术效果上的差异。
荣昌陶、建水陶、坭兴陶、紫砂陶坯体内外均不施釉、不彩绘，荣昌陶的装饰，常用的有两种，一是在红泥上雕刻填白泥，二是用红白绞泥拉坯，形成自然纹饰。荣昌陶的陈设陶或泡菜坛有的会施釉，但日用茶具之类均不施釉；建水陶的装饰是先刻后用多色泥料填平，烧成后呈现出不同色泥的多彩效果；
坭兴陶用两种泥料混合配制，烧成后色彩晕染的特殊窑变如油彩般凝重；
宜兴陶紫砂陶注重造型，装饰主要用雕刻、镶嵌以及特殊肌理等达到理想效果。
以上四大名陶的材质皆取自天然泥土，保留了陶泥自然天成的泥色质地，属纯天然制品，不仅耐看，且耐用，更耐人寻味。建水陶、坭兴陶由于多色或两色泥混制，烧成有窑变，虽未施釉却有釉的质地美感。
四大陶在艺术风格上又有着相互交织的似与不似，各有千秋，各领风骚！坭兴陶和建水陶制泥工艺和材质相似，外观精细如釉质，建水陶历史工艺表现多“残贴”效果，代表作以“汽锅”闻名遐迩。“汽锅”是综合了吃火锅和蒸馒头的方法而创造发明的，“汽锅鸡”就是建水的一道名菜。
坭兴陶独具透气不透水特点，坭兴花瓶插花，经久不谢，尤以桃李能开花结果传为佳话；荣昌陶的红白绞泥效果独树一帜，历史上标志性产品是“泡菜坛”；紫砂陶自带贵气，以御用“壶”名满天下。宜兴紫砂壶为全手工制作，造型仪态万千，除了满足于最实用的器形之外，还有林林总总的艺术化的造型，如自然型、几何型、仿生型等。
在手工业时代，手艺人主体的文化意识、价值观念、创作理念等精神层面都会流露在整个创作过程和作品形态上，也不知不觉影响到技艺的代际相承。成“器”之道，承载了制作者的敬业与敬畏之心，一把壶、一杯茶，古人正是在这样的淡泊宁静之中，找到了超越权利与财富的简单、朴素的生活品位，从中品出了生命的意义！
